Sörfün kitabı Samandağ’da yazılıyor

Her hayat bir hikâye, bir roman ya da film tadında ama bazılarında başka bir büyü var. Dokunanın hayatını değiştirecek kadar güçlü bir büyü. Hatay Sörf Merkezi’ni kuran Deniz Toprak’ı uzun zamandır takip ediyordum. Samandağ’ın dalgalarıyla birlikte şekil verdiği gençlerle yan yana gördüğümde ise onun da bu büyülü hikâyelerden birinin kahramanı olduğunu düşündüm. Onu bu yolculukta ilk andan itibaren destekleyen ve ana sponsor olan LC Waikiki ile birlikte, 6 Şubat depremleri sonrası sörf merkezinin kuruluş öyküsünü anlatan belgeseli izlemek üzere Hatay’daydık. Adını “Hayatın Çizgisi” koymuşlar. Film bittiğinde alkışlayacak dermanımız kalmamıştı. Yönetmenin Deniz Toprak olduğunu görmek ise elbette hiçbirimizi şaşırtmadı.

‘OYSA CEO OLACAKTI’

Deniz’i Samandağ’da sörf merkezi kurmaya getiren hikâyeyi anlatayım önce sizlere...

Ailesinin tek çocuğu. Boğaziçi Üniversitesi Kimya Mühendisliği’ni bitiriyor ve hemen fark ediliyor. Unilever gibi global devler havada kapıyor. Birçok ülkede ona görevler veriyorlar. Annesi ‘benim oğlum CEO olacak’ diye düşünürken Deniz’den ters köşe bir karar geliyor. Hem de ta Sri Lanka’dan. “Sri Lanka’da o müthiş plajları, dalgaları ve sörf yapan insanları görünce hayatımın geri kalanında bunu yapmak istediğime karar verdim. Burada da sörf ile bir turizm gelir modeli oluşturulabileceğini düşündüm. Ve orada bir otel işletmeye başladım” diye anlatıyor bu süreci.

Her şey rayına oturmuşken 6 Şubat 2023’te Türkiye’den gelen deprem haberi ile hemen ülkesine yardıma geliyor Deniz. Akut desteklerde aktif rol alıyor ama bu kez gözüne Hatay’ın gençleri çarpıyor. Bundan sonrasını ondan dinleyelim:

“Gençler içine kapanmıştı. Yaşadıkları travmayı saklandıkları yerden atlatmayı bekliyorlardı sanki. ‘Deniz nerede’ diye sordum, ‘Samandağ’da dediler. Uçsuz bucaksız plajı görmeyi hiç beklemiyordum. Bir balıkçı buldum. Bir hafta boyunca bana buradaki dalgaların videosunu çeker misin dedim. Çekti gönderdi, müthişti. Sonra yine gittim, bu kez balıkçıya ‘bana bir çocuk bulur musun’ dedim. ‘Benim oğlum Akıl var’ dedi. Ve böylece başladık.”

Akıl Köse ve Haydar Esmer, Hatay Sörf Merkezi’nin kazandığı hem ilk şampiyonlar hem de ilk eğitmenler. Yüzmeyi bilmeden sörfe başlayan bu iki genç önce Deniz Toprak’ın memleketi Ordu’da sörf eğitimi aldı. Eğitimin ardından Türkiye U18 Kısa tahta erkekler kategorisinde şampiyonluk kazanan Haydar Esmer, kupasını Samandağ’a getirdi ve herkesi gururlandırdı. Katıldığı yarışmada birinci gelen Akıl Köse ise, Sri Lanka’ya yarışa giderek Türkiye’yi temsil etti. 2023, 2024, 2025 Türkiye şampiyonları Samandağ’dan çıktı. Merkez 11 bini aşkın çocuk ve gence dokundu. 2 binin üzerinde genç de burada eğitim aldı. Proje, aralarında IPRA Golden World Awards, Hermes Creative Awards ve Best Business Awards olmak üzere ulusal ve uluslararası arenada pek çok ödül aldı.

SAMANDAĞ, WAIKIKI OLUR MU?

Deniz Toprak, Samandağ’da sörf ile gençlerin hayatlarını iyileştirme hayali kurduğu ilk andan itibaren yanında önemli bir desteği vardı. Perakendenin güçlü markalarından LC Waikiki, projenin ana sponsoru konumunda. Ama bu, sıradan bir sosyal sorumluluk buluşması değil. Neden mi, onu da anlatayım...

ABD’nin Hawaii eyaletindeki O’ahu adasının güney kıyısında yer alan Waikiki, dünyaca ünlü bir plaja sahip. Muhteşem doğasına eşlik eden sörf manzarasıyla da ünlü. Burayı sörf ile ünlendiren isim ise Duke Kahanamoku. Onun başarılarının ardından dünyanın her yerinden sörfçü bu küçük köye geldi ve burayı adeta turizm cennetine çevirdi. Hatırlayın LC Waikiki’nin de simgesi elinde sörf tahtası olan sevimli bir maymundu.

Bu sevimli eşleşmeye LC Waikiki Müşteri İçgörüleri ve Pazarlama İletişiminden Sorumlu Genel Müdür Yardımcısı Sinem Akgül de dikkat çekti. Deniz Toprak ile markanın yolculuğunu şöyle anlattı: “LC Waikiki çocuk markası olarak biliniyor. Hani diyoruz ya ‘depremden sonra bu gençlere yaşamak için, sabah uyanmak için iyi bir neden gerekiyordu’ diye. Aslında hepimiz için geçerli bu. Bu yüzden proje bize geldiğinde çok heyecanlandık. İlk aşamada1.000 çocuk hedefledik ama bin 500 ile bitirince ve burada hem çocukların hem de ailelerin hevesini görünce ‘bunu anlatmamız lazım’ dedik. Yola devam ettik. Burada sörf bir spordan çok daha fazlası, dayanışma, paylaşım ve iyileşmenin dili. LC Waikiki olarak bu hikayenin bir parçası olmaktan büyük gurur duyuyoruz. Çünkü bu proje birlikte hayal kurmanın ve beraber yeniden inşa etmenin mümkün olduğunu gösteriyor.”

Deniz Toprak da LC Waikiki ailesi de sörf ile Samandağ’da bir gelir modeli oluşturma planı için çalışmalara hız vermiş durumda. Sinem Akgül, “Bölgeyi kalkındırmak istiyoruz. Dalga sörfü ile bir turizm modeli oluşturulabilir mi, asıl amacımız bu” dedi.

HATAY VALİLİĞİ DEVREDE

Deniz Toprak’ın verdiği bilgilere göre Samandağ’da 10-16 yaş arasında 11 bin çocuk var. Bütün Hatay düşünüldüğünde sayı çok daha fazla. Hatay Sörf Merkezi’nin başarısı duyulup, proje birçok alanda ödül de toplayınca Hatay Valiliği de devreye girmiş. Deniz Toprak, bu başarının yeni bir yatırım getirdiğini söyledi. Toprak, “Büyük bir ilgi var. Şu anda merkezimizde günde 80 çocuk ders alıyor. Hatay Valiliği bize daha büyük ve konaklamanın da içinde yer aldığı bir kompleks inşa etmemiz için destek veriyor. Yaklaşık bir dönümlük arazi üzerine konaklama odaları, etkinlik alanları ve sınıfların bulunduğu bir sörf merkezi inşa ediyoruz. Burada dalga sörfü eğitmenleri eğitiyoruz. Burayı insanların hem eğitim hem de sörf tatili için geldikleri bir turizm destinasyonuna çevirmek istiyoruz” diye anlattı planlarını.

‘TOPLUMA DEĞER KATMAYA ODAKLANDIK’

LC Waikiki Müşteri İçgörüleri ve Pazarlama İletişiminden Sorumlu Genel Müdür Yardımcısı Sinem Akgül, LC Waikiki olarak, şirketin sosyal sorumluluk yaklaşımını şöyle özetledi:

“Kurumsal vatandaş kimliğimizle yaşadığımız dünyaya, çevreye ve topluma karşı önemli sorumluluklar taşıyoruz. Bu kapsamda sosyal sorumluluk projelerimizi her zaman topluma ve ülkeye değer katma amacıyla şekillendirirken her yıl net kârımızın yüzde 15’ini sosyal sorumluluk projelerine, çocukların eğitimine ve ihtiyaç sahibi bireylere ayırarak, topluma değer katmayı amaçlıyoruz.”

Hatay Sörf Merkezi, LC Waikiki’nin 6 Şubat depremlerinin ardından etkilenen illerde yürüttüğü tek proje değil elbette. Akgül, “Türkiye Tek Yürek” bağış kampanyasına vurgu yaparak, “Burada yaptığımız 200 milyon TL tutarındaki yardım taahhüdümüzü, bir yıl içerisinde nakdi ve ayni olarak toplam 1 milyar TL’ye çıkardık. Deprem bölgesinin yanı sıra depremzedelerin göç ettiği şehirlerde de giyim ihtiyaçlarını karşılamaya odaklandık. 36 şehirde 50’den fazla sosyal market kurduk. Bölgede 1.4 milyon kişiye ulaşarak, 7 milyonun üzerinde giysi sevk ettik. Barınma ihtiyaçlarını karşılamak için 1.000 konteynır gönderdik. İhtiyaçlar doğrultusunda desteğimizi devam ettiriyoruz” dedi.